Im Gegensatz zu IP-Adressen ist eine MAC-Adresse immer einer bestimmten Hardwarekomponente zugewiesen. Eine MAC-Adresse ist wie ein genetischer Fingerabdruck Deines Geräts, oder genauer, Deiner Netzwerkkarte (siehe Lernbeitrag „Computertechnik – Aufbau eines Computers„). Sie ist ein einzigartiger Code, der fest in das Netzwerkinterface Deines Geräts eingebaut ist und sich nicht ändert, egal in welches Netzwerk Du Dich einloggst. Die MAC-Adresse ist vor allem wichtig, wenn Du in einem lokalen Netzwerk mit anderen Geräten kommunizieren möchtest.

Wie sieht eine MAC-Adresse aus?

Die MAC-Adresse besteht aus 12 Zeichen (gesamt 48 Bit), die in 6 Zweiergruppen unterteilt und durch Doppelpunkte (:) getrennt sind. Jede Zweiergruppe repräsentiert 8 Bit (ein Byte) und kann daher Werte von 00 bis FF (0 bis 255 in dezimaler Darstellung, siehe Lernbeitrag Zahlensysteme) enthalten.
Wie bereits erwähnt, ist die MAC-Adresse eine eindeutige Identifikationsnummer für eine Netzwerkschnittstelle. Die ersten 6 Zeichen der MAC-Adresse werden als Herstellerkennung bezeichnet, das sie den Hersteller des Netzwerkadapters identifizieren kann. Die restlichen Zeichen stellen eine einzigartige Seriennummer dar. Grundsätzlich kann die MAC-Adresse per Software geändert werden. Allerdings sollte das in jedem Fall vermieden werden, da es gravierende Auswirkungen auf das korrekte Zusammenspiel aller Netzwerkkomponenten haben kann.

Auch bei den MAC-Adressen wird erwartet (wie bei IPv4-Adressen), dass diese in Zukunft ausgehen werden. Deshalb wird die Länge der MAC-Adressen zukünftig wahrscheinlich auf 64 Bit erweitert (2 Zweiergruppen werden hinzugefügt) und somit an den Adressbereich der IPv6-Adressen angepasst.

Warum ist eine MAC-Adresse wichtig?

Wie vorhin angemerkt, spielen MAC-Adressen in lokalen Netzwerken eine wichtige Rolle. Sie wird verwendet, um sicherzustellen, dass Informationen an das richtige Gerät gesendet werden. Dabei arbeiten MAC-Adressen eng mit IP-Adressen zusammen. Möchtest Du z.B. etwas an ein Gerät in einem anderen Netzwerk senden, wird zunächst die IP-Adresse des Empfänger-Geräts angesprochen (globales Netzwerk), und anschließend die MAC-Adresse im lokalen Netzwerk verwendet.

Wie genau die Kommunikation mit IP- und MAC-Adressen funktioniert, wirst Du noch ausführlich während des Unterrichts am IT-Kolleg Imst lernen.